工業中高嶺土通常分為砂質(水洗土)和煤系(煅燒土)兩大類，煤系高嶺土又可再分為硬質高嶺土(基本不含砂質)和軟質高嶺土(含砂量高)兩種。品質較好的砂質高嶺土經過分級、磁選、漂白等手段即可生產出合格的水洗高嶺土精礦產品；煤系軟質高嶺土加工方式類似于砂質高嶺土，而煤系硬質高嶺土由于含有 Fe2O3、TiO2、C(包括無機碳和有機物)等雜質，且礦物呈致密塊狀，硬度大(莫氏硬度 6)，所以常常需要綜合應用磨礦、磁選、浮選、煅燒等選礦手段，才能加工出合乎工業生產要求的煅燒高嶺土產品。


高品質的砂質高嶺土具有高白度、高亮度、手感柔軟、吸水性強、分散懸浮性及可塑性優異、附著性高、電絕緣性良好、耐強酸強堿、離子吸附性能好、燒結性能和耐火度高(高達1800℃)等特點。鑒于以上特點，砂質高嶺土被廣泛用于陶瓷、造紙、橡膠、塑料、耐火材料、石油化工、農業、國防、化妝品、洗滌用品助劑和污水凈化等領域。


中國擁有儲量豐富的煤炭資源，在含煤巖系中也蘊藏有大量可供開發、加工、利用的煤系高嶺土。煤系高嶺土由于其不同于水洗高嶺土的獨特性質，其煅燒產品也有著比水洗高嶺土更廣泛的應用。